Verano azul y atlético en Nerja

El oriente de la provincia de Málaga, Nerja, es el particular Verano Azul del atletismo español este fin de semana. La bella localidad axárquica se convierte en la sede del Campeonato de España de atletismo, un evento centenario que se disputará por cuarta vez en la provincia de Málaga (la capital fue sede en 1996, en Carranque, y 2005 y 2011, en el Ciudad de Málaga). Nerja será también la quinta ciudad andaluza también en albergarlo tras Jerez de la Frontera, Sevilla, Almería y la citada capital malagueña, lo que da idea del empaque de la prueba. Los mejores atletas del país acuden al rincón nerjeño en el inicio de verano pródigo en pruebas de máximo nivel, con Mundial y Europeo.

Hablar de Nerja es de hablar de atletismo. Una cantera con el mejor club de Andalucía y de los mejores de España. Que ha producido atletas olímpicos, como Álvaro Fernández, y que tiene ahora internacionales en categorías inferiores que compiten ya en seniors como Ouassim Oumaiz, Isidro Leyva o Juan Jiménez. Se señala en Nerja a Francisco Ortega Olalla, Ayo, como el pionero, así se le rindió este jueves homenaje con una escultura en el estadio. La tradición sigue con Enrique López Cuenca, que da nombre al estadio y que es factótum del atletismo español, andaluz y malagueño, en las últimas décadas en cargos federativos y que sonríe viendo cómo los mejores atletas del país acudirán a su ciudad natal. Y sigue, por ejemplo, con el popular Pulguilla, atleta y empresario local que impulsó en los momentos más duros de la pandemia una reunión en 2020 que fue la primera que se celebró en suelo español desde la llegada del Covid, el Desafío Nerja, que ha tenido continuidad en los dos años posteriores.

Nerja tiene experiencia en la organización de eventos. Suele ser sede de la Liga de clubes y albergó en dos ocasiones el campeonato nacional sub 23 (en 2002 y el año pasado, en 2021) y una vez el sub 18, entonces juvenil, en 2010. La pista se homologó en 1998 y desde entonces ha tenido mucha actividad. Pero nunca organizó un evento de tal magnitud como un Campeonato de España. Las cifras son de impacto. En total hay 782 atletas inscritos en pruebas individuales (339 mujeres y 343 hombres) repartidos en 125 clubes, entre los que el Playas de Castellón presenta el mayor número de inscritos (69) seguido de FC Barcelona (60), Grupoempleo Pamplona Atlético (32), Valencia Atletismo (29) y Alcampo Scorpio 71 (27). Por federaciones autonómicas, Cataluña es la más representada con 127 atletas, seguida de Madrid (93), Andalucía (70), Comunidad Valenciana (64) y Castilla y León (62).

Hay un gran número de atletas en el campeonato, con 12 plusmarquistas nacionales y pocas ausencias respecto a los oros del año pasado. Se han montado unas gradas supletorias en la contrameta del estadio y quedan poco más de 200 a la venta para acudir al estadio. Se han intentado ajustar los horarios al clima en la medida de lo posible. No es sólo deporte, es también una impagable promoción turística para Nerja y la costa axárquica. Con los atletas vienen acompañantes y habrá miles de pernoctaciones y consumiciones en el fin de semana. Azul del cielo, azul de la remozada pista del López Cuenca, azul el verano en Nerja. Y mucho atletismo.