El puente tendido a los solidarios

Dos tragedias sustentan la historia de un puente que ha quedado para siempre fijado en la memoria de la ciudad. Un acto al que estuvo invitada la flor y nata de Málaga sirvió de inauguración el 16 de diciembre de 1909 del nuevo Puente de Santo Domingo o de los Alemanes, una estructura metálica que restableció la comunicación entre los barrios de La Trinidad y El Perchel y el centro y que mañana cumple cien años. Ayer, una conferencia de la doctora Marion Reder en presencia del alcalde de Málaga y la directora del Archivo Municipal recordó en el Museo del Patrimonio Municipal la generosidad del pueblo alemán. Un detalle que respondía, a su vez, a la hospitalidad malagueña. El hundimiento de la fragata Gneisenau en diciembre de 1900 fue el comienzo de todo.

Un navío con 470 tripulantes, entre oficiales y tropa en formación, permanecía anclado en la bahía a la espera de ir a Marruecos. El 16 de diciembre se desató un fuerte temporal de levante y aunque la comandancia alertó al capitán para que buscaran refugio en el interior del puerto, éste desestimó las recomendaciones y confió en el poderío de su buque. Pero el oleaje quebró la cadena de una de sus anclas e hizo que perdiera la estabilidad. El capitán mandó encender los motores e internarse en alta mar pero era muy tarde. Se rompió la segunda sujeción y el oleaje arrastró al barco hasta la escollera.

Los tripulantes botaron las lanchas de salvamento. Algunos se asieron a los mástiles y se mantuvieron así horas. Fue un buen número de malagueños los que se atrevieron a salir a las peligrosas aguas para salvar a heridos y náufragos. Aún así, 41 hombres murieron, incluido el capitán. Un centenar resultó herido y fueron tratados en el Hospital Noble.

El Cuartel de Levante, las dependencias del Ayuntamiento, la casa del propio cónsul alemán y la de otros particulares sirvieron de refugio para estos marineros. En el Cementerio Inglés, una ceremonia multitudinaria despidió a los fallecidos. La prensa local y también la europea resaltó el valiente comportamiento de los malagueños, algo que le valió a la ciudad el título de Muy Hospitalaria otorgado por la reina regente María Cristina.

El gobierno alemán hizo un importante donativo al Hospital Noble y otros obsequios a la ciudad, pero como realmente demostró su agradecimiento fue con el respaldo a una Málaga golpeada siete años más tarde con una nueva tragedia. El 23 de septiembre de 1907 una riada se llevó más de una veintena de vidas por delante y dos puentes, principales vías de comunicación entre las dos orillas. Más de dos meses tardó la ciudad en recuperar su normalidad. El barro cegaba las puertas de viviendas y negocios y los escombros impedían el tránsito. Las imágenes de la época reflejan un panorama dantesco y el mismo emperador Guillermo II donó 14.000 pesetas para la construcción de un puente metálico de 42 metros que desde entonces llevaría el sobrenombre de "los alemanes".

Palmas, escudos y banderas adornaron la estructura el día de su inauguración. El obispo la bendijo y el pueblo alemán se vinculó así para siempre con la ciudad. En los años 80 se invirtieron unos 30.000 euros en su restauración.