Cómo y cuándo ver las delta acuáridas del sur, la primera lluvia de estrellas del verano

Las delta acuáridas del sur son una de las primeras lluvias de estrellas del verano y comienzan a contemplarse en torno al 12 de julio, por lo que ya son visibles estos días.

Esta lluvia de meteoros surca los cielos entre julio y agosto y sus estrellas fugaces tienen su radiante en la estrella Delta, también conocida como Skat, en la constelación de Acuario, de ahí el origen de su nombre.

Se trata de un fenómeno que se caracteriza por una actividad moderada, generando aproximadamente unos 25 meteoros por hora bajo condiciones óptimas de observación. Tendrán su pico en el hemisferio norte entre el 30 y el 31 de julio, según informa el Instituto Geográfico Nacional (IGN).

El Observatorio Astronómico Nacional del IGN explica que este evento astronómico se puede observar mejor en el hemisferio sur, aunque también se puede disfrutar en el hemisferio norte, especialmente durante su pico.

Las delta acuáridas son visibles en diversas zonas del firmamento pero, para una observación óptima, el IGN recomienda dirigir la mirada hacia las áreas más oscuras, evitando la luz de la Luna.

El lugar de observación puede ser cualquiera con tal de que proporcione un cielo oscuro. Es preferible observar desde un sitio que tenga pocos obstáculos para la vista (como edificios, árboles o montañas) y no utilizar instrumentos ópticos que nos limiten el campo de visión.

Según la NASA, el punto ideal para observarlas se encuentra a unos 45 grados de la constelación de Acuario.

El cometa del que proceden

Las delta acuáridas del sur comparten varias características con otras lluvias de estrellas, incluida su relación con un cometa progenitor. En este caso, se trata del cometa 96P/Machholz, descubierto en 1986 por el astrónomo aficionado Donald Machholz (1952-2022).

Presenta varias peculiaridades, como una órbita notablemente excéntrica y el perihelio más cercano entre los cometas de período corto, completando su trayectoria en aproximadamente 5,29 años.

Además, este cometa resulta muy singular por su elevada inclinación orbital. Su composición química también destaca por su rareza, lo que ha llevado a algunos científicos a considerar la posibilidad de que tenga un origen extrasolar. También sugiere que podría haberse formado alrededor de otra estrella antes de ser capturado por el Sol.

El 96P/Machholz, al igual que todos los cometas, deja una estela de partículas conocidas como meteoroides, que se distribuyen a lo largo de la órbita del cometa, creando lo que se denomina un tubo meteórico. La Tierra, en su recorrido anual, cruza este tubo meteórico desde mediados de julio hasta finales de agosto.

Debido a la estabilidad de las órbitas del cometa 96P/Machholz y la Tierra, este cruce ocurre siempre en la misma época del año, lo que explica por qué las delta acuáridas del sur son visibles en el mismo periodo cada año. Además, la Tierra atraviesa la sección más densa del tubo alrededor del 31 de julio, por lo que el pico de esta lluvia de meteoros ocurre siempre cerca de esta fecha.