BCL: El Unicaja espera a Reggiana, Derthona o Nanterre en cuartos de final

Finalizado el Round of 16 de la Basketball Champions League, el Unicaja aguarda ya el rival que le corresponderá en el sorteo que se celebrará este viernes (11:00 horas) en la localidad suiza de Mies. Allí estarán Berni Rodríguez, embajador del club, junto a Paco Sáez, gerente de la entidad. Hay informaciones respecto a la posibilidad de que se desvele la sede de la Final Four (así ocurrió en el sorteo del año pasado con Belgrado), pero no está confirmado. Cerrada la fase, hay tres posibles rivales para el conjunto dirigido por Ibon Navarro en su camino para intentar revalidar el título conseguido en la capital serbia en 2024. Las fechas de la eliminatoria son 8-9 de abril el primer partido en Málaga, el segundo el 15-16 a domicilio (Martes o Miércoles Santo) y el hipotético tercero, el 22-23, también en el Martín Carpena. Al Reggiana italiano, que ya se conocía desde el martes, se añadieron sus compatriotas del Derthona Tortona Basket y el Nanterre francés, que se coló por la rendija que dejó el UCAM Murcia con su apocalipsis en casa ante el Nymburk y consiguió ser segundo. El otro segundo es el Galatasaray, que no se puede enfrentar al cuadro malagueño por haber compartido grupo. Los primeros son Unicaja, AEK, La Laguna Tenerife y Nymburk. Se evita, pues, un duelo ante otro equipo ACB, lo cual no suele gustar por el conocimiento mutuo. Pero también es un aviso que estén fuera UCAM y Baxi Manresa sobre el nivel de la competición.

El Reggiana es un club de Reggio Emilia, cerca de Bolonia, en la Emilia-Romagna. Juega sus partidos en el PalaBigi, con capacidad para 4.700 espectadores. En sus filas jugaron en los 80 Joe Bryant, padre de Kobe, o Bob Morse. En 2012, tras travesía del desierto, subieron a la Lega, ganaron la Eurochallenge y también pisaron semifinales de la Eurocup en 2018. Le dirige el técnico griego Dimitrios Priftis, al que el Unicaja ya se midió en Eurocup cuando adiestraba al Unics de Kazán. Allí entrenaba a Jamar Smith, que le sigue acompañando ahora. El que fuera jugador del Unicaja, que la próxima semana cumple 38 años, sigue al pie del cañón y a buen nivel, rozando los 10 puntos de media en la competición. Fue hombre esencial en el título de la Eurocup y siempre tuvo a Málaga en el corazón. Tiene una hija malagueña, Mia, que nació en el Hospital Quirón, a pocos metros del Carpena. Sería un partido emotivo para él el regreso. Ha eliminado a un equipo como el Baxi Manresa, que poco hay que decir de él en clave cajista. No sería sencillo, aunque no es un viaje lejano. En la Lega marcha sexto, en puesto de play off, a dos victorias del segundo puesto.

Tiene un equipo interesante, con un base que manda, Cassius Winston, al que ya se midió el Unicaja el año pasado contra el Tofas. Promedia 15.1 puntos (17 en la Lega) y 5.8 asistencias con un amplio volumen de tiros. Hay una rotación larga para los cánones de BCL, con 10 hombres por encima de los 15 minutos de media y un tope de 28, que lo marca Kwan Cheatham, viejo conocido de ACB, con dos temporadas en Fuenlabrada y otra en Granada. Su nombre más mediático es Kenneth Faried, en su momento jugador de alto nivel en NBA y miembros del Team USA, que promedia 9.2 puntos y 8 rebotes. Entre los locales, el experto alero Michele Vitali, al que Ibon Navarro dirigió en Andorra una temporada. El poderoso pívot senegalés Mouhamed Faye (sólo 20 años y uno de los mejores taponadores de la competición) da capacidad atlética.

Otra opción es también italiana, el Derthona Tortona, que ganó su partido decisivo al Wurzburg alemán (80-74) en casa. Una vez que el AEK de Atenas había conseguido el primer puesto con claridad, quedaba por dilucidar el segundo. El cuadro italiano juega en el Pala Ferraris de Casale Monferrato, a unos 50 kilómetros de Tortona, porque su pabellón continúa en obras desde hace meses. Está a buena distancia de Turín y Milán por el tema de desplazamiento aéreo. Está en séptimo lugar en la Lega, empatado con el Reggiana (14-9).

Con una buena inversión económica detrás, en 2021 logró el ascenso por primera vez y consiguió ganar la Supercopa en su primera temporada. Desde entonces ha jugado play off, una final de Copa y ha empezado a competir en Europa regularmente. Tiene un equipo también con sus dosis de peligro, con el americano Kyle Weems, que jugó Euroliga con la Virtus de Bolonia y tiene larga trayectoria en Europa. El base, Tommy Kuhse (27 años, 11.1 puntos y 4.9 asistencias) marca el ritmo al alimón con Christian Vital (pasaporte armenio), que es el jugador más productivo numéricamente (15.8 puntos y 16.3 de valoración). El pívot Ismael Kamagate, también con experiencia en Euroliga en Milán, promedia 9.6 puntos y 6.5 rebotes. El alero letón Arturs Strautins promedia 11.1 puntos y 3.6 rebotes. También está el veterano pívot italiano, internacional en su día, Paul Biligha (apenas 2.00 metros). Walter De Raffaele, que dirigió a Melvin Ejim en Venezia cuando el equipo quedó campeón de la Lega, es el técnico.

El último posible rival es el Nanterre. El alero Desi Rodríguez (15.4 puntos, 4.2 puntos y 2.9 asistencias) asume mucho protagonistmo en el equipo, en el que manda el base internacional Paul Lacombe, ya veterano pero competitivo en estas lides. El poderoso ala-pívot Justin Tillman (13.2 puntos y 4.3 rebotes), que ya se enfrentó al Unicaja cuando el año pasado se midió al AEK, es la principal referencia productiva dentro. El joven base francés (23 años) Milan Barbitch es el mejor asistente (4.6 pases). También está el prometedor croata Roko Prkacin, ex Girona, que suma 10.2 puntos y 4.3 rebotes de media. No le van las cosas bien en la Liga de Francia (9-13, undécimo en la tabla), pero los equipos galos suelen ser incómodos con su físico. La comunicación es buena al estar en las afueras de París. Pascal Donnadieu era el histórico entrenador desde 1987 hasta la temporada pasada, ahora es el portugués Philippe da Silva.